Fetten Sie eine Springform mit einem Durchmesser von 26 cm ein und heizen Sie den Ofen auf 180 °C (160 °C Umluft) vor. Achten Sie darauf, sämtliche Zutaten bereitzustellen und organisch zu arbeiten, damit der Vorgang reibungslos verläuft. Der Raum sollte angenehm temperiert sein, damit die Butter gut weich wird für den nächsten Schritt.

In einer großen Schüssel die weiche Butter mit dem Zucker, dem Vanillezucker und einer Prise Salz cremig schlagen. Nach und nach die Eier hinzufügen und jedes Ei gut unterrühren, bis eine glatte Masse entsteht. Dann das Weizenmehl, das Backpulver und die gemahlenen Haselnüsse abwechselnd mit der Milch unterrühren, bis der Herbstkuchenteig schön homogen ist.

Den fertigen Teig gleichmäßig in die vorbereitete Springform gießen und die Oberfläche mit einem Spatel glatt streichen. Legen Sie die Apfelviertel dekorativ auf den Teig, sodass sie leicht eingedrückt sind. Der Kuchen sollte nun bereit sein, in den Ofen geschoben zu werden – lassen Sie ihn in der unteren Ofenhälfte für etwa 40 Minuten backen, bis er goldbraun und fest ist.

Während der Herbstkuchen im Ofen ist, können Sie den Krokant herstellen. In einem kleinen Topf die 25 g Butter, 50 g Zucker und 1 Esslöffel Milch bei mittlerer Hitze schmelzen. Fügen Sie die gerösteten Haselnüsse hinzu und köcheln Sie die Mischung 3 Minuten lang, bis sie schön goldig wird. Danach die Krokantmasse auf Backpapier verteilen und auf Raumtemperatur abkühlen lassen.

Für die frische, cremige Schicht den Schmand mit 30 g Zucker und einem Päckchen Sahnesteif in einer Schüssel gut verrühren. Schlagen Sie die kalte Schlagsahne mit dem zweiten Päckchen Sahnesteif, bis sie steif wird. Falten Sie die geschlagene Sahne vorsichtig in die Schmandmischung, bis alles gut vermischt ist und eine luftige Textur entsteht.

Sobald der Herbstkuchen ausgekühlt ist, die cremige Schicht gleichmäßig über die Oberfläche des Kuchens streichen. Zum Abschluss die Krokantstücke großzügig darauf verteilen und mit einer Prise Zimt bestäuben, um dem Herbstkuchen einen warmen, einladenden Geschmack zu verleihen.